Ghana's strijd tegen tweedehands kledingoverlast

Op de drukke Korle-Gonno stranden van Accra, de hoofdstad van Ghana, trekken Nii Armah en zijn team van dertig vissers urenlang aan hun zware netten. Uiteindelijk komt hun vangst tevoorschijn: een kolossale barracuda, maar ook een minder welkome buit van bundels afgedankte kleding. Waar de netten voorheen wemelden van vis, zijn ze nu verstrikt in tonnen kleding die vanuit de nabijgelegen Kantamanto-markt, een van de grootste tweedehands markten ter wereld, in de Atlantische Oceaan zijn gedumpt. “Onze netten gaan verloren aan de kleding van de markten,” vertelde Armah. “En de vissen glippen weg… onze bestaansmiddelen daarmee.” Deze schrijnende realiteit is slechts een symptoom van een veel groter en complexer probleem dat Ghana teistert, een land dat ooit de grootste importeur van tweedehands kleding ter wereld was, maar nu worstelt met de onhoudbare gevolgen van een overspoelde afvalstroom.

De verborgen kosten van fast fashion: Waarom Ghana overspoeld wordt

De gevaren van de fast fashion-industrie worden vaak besproken in termen van productie, maar het verhaal eindigt niet wanneer kleding de winkel verlaat. Nadat ze zijn gedragen en weggegooid – of ze nu worden gedoneerd, doorverkocht of weggegooid – bereikt slechts 10-20% van de gedoneerde kleding daadwerkelijk kringloopwinkels. De overige kledingstukken worden vaak over oceanen verscheept naar tweedehands markten wereldwijd, om uiteindelijk op stortplaatsen te belanden. Buiten het zicht van de oorspronkelijke consumenten en producenten heeft deze toestroom van fast fashion-afval uit het Mondiale Noorden ernstige milieu- en volksgezondheidsproblemen veroorzaakt in landen zoals Ghana.

De afhankelijkheid van Ghana van geïmporteerde tweedehands kleding gaat terug tot het koloniale verleden. Onder Brits bewind werden handelssystemen opgelegd die de lokale economieën afhankelijk maakten van buitenlandse goederen. Ghanezen werden gedwongen westerse kleding te dragen op school en in de kerk, en vanwege de hoge prijzen waren de lokale bewoners afhankelijk van geïmporteerde tweedehands kleding om aan deze regels te voldoen. Na de onafhankelijkheid bleef Ghana gebruikte kleding importeren als een betaalbaar alternatief voor zijn burgers en als middel om de economie te stimuleren. De import van tweedehands kleding uit de EU droeg in 2023 maar liefst 76 miljoen dollar bij aan het BBP van Ghana, waarvan 35 miljoen dollar directe bijdragen. De handel ondersteunt naar schatting 60.000 informele en formele banen, wat Ghana extreem afhankelijk maakt. Wat ooit een duurzame praktijk was, is nu veranderd in een vloedgolf van textielafval, aangewakkerd door de fast fashion-industrie. De erfenis van koloniale handelsstructuren heeft de weg geëffend voor de huidige afvaldumpingspraktijken, waardoor landen als Ghana aanzienlijk worden belast. Deze stroom benadrukt een aanhoudende economische onbalans, waarbij consumptie en afvalverwerking in rijke landen leiden tot milieudegradatie en economische druk in de ontvangende gemeenschappen.

Kantamanto: Een markt overspoeld door afval

De Kantamanto-markt in Accra is enorm, beslaat meer dan 20 hectare in het hart van het zakendistrict van Accra, en de kraampjes worden gedomineerd door gebruikte kleding en schoenen uit het Westen en China. De handelaren importeren wekelijks een duizelingwekkende 15 miljoen kledingstukken, volgens de milieuorganisatie The OR Foundation. Maar ongeveer 40 procent van elke baal eindigt als afval, zo zeggen zij, gedumpt op stortplaatsen en vaak weggespoeld in de oceaan, wat een volksgezondheidscrisis veroorzaakt en het milieu schaadt. Ghana werd in 2021 de grootste importeur van gebruikte kleding ter wereld, volgens gegevens van de Observatory of Economic Complexity (OEC), met kleding ter waarde van 214 miljoen dollar die voornamelijk werd verscheept vanuit China, het Verenigd Koninkrijk en Canada.

De opkomst van fast fashion in de afgelopen twee decennia heeft het land echter in een dubbele binding gebracht, met een nog grotere golf van wegwerpkleding uit rijkere landen en dalende prijzen voor de Ghanese handelaren naarmate de kwaliteit afneemt. Hoewel de handel naar schatting 30.000 banen heeft gecreëerd, zeggen lokale NGO's dat dit ten koste gaat van een "milieu- en sociale noodsituatie", waarbij Ghana in 2021 minder dan een miljoen dollar verdiende aan de export van de gebruikte kleding die het ontvangt naar andere Afrikaanse landen. De kleding "wordt meestal willekeurig gedumpt omdat onze afvalverwerking niet geavanceerd is," vertelde Justice Adoboe van het Ghana Water and Sanitation Journalists Network. "Wanneer het regent, voeren de overstromingen de oude kledingstukken mee en dumpen ze in afvoeren, waarna ze in onze waterlopen terechtkomen en schade beginnen te veroorzaken aan het waterleven."

De lokale raad, de Accra Metropolitan Assembly, geeft ongeveer 500.000 dollar per jaar uit aan het inzamelen en verwijderen van ongewenste spullen van de Kantamanto-markt. Maar ze kunnen slechts ongeveer 70 procent van het afval van de markt verwerken. De rest wordt ofwel in de buurt verbrand, wat luchtvervuiling veroorzaakt, of gedumpt in fragiele ecosystemen, volgens The OR Foundation. De situatie verslechterde nog verder toen de enige sanitaire stortplaats van Ghana in augustus 2019 explodeerde nadat deze was overspoeld met tweedehands kleding. De Kpone-stortplaats werd na de brand gesloten, waardoor een van 's werelds snelst groeiende metropolen zonder een goed ontworpen stortplaats kwam te zitten.

Milieu- en gezondheidsrampen: De impact op gemeenschappen

Het resultaat van deze afvalberg is ronduit desastreus. Op sommige delen van de stranden van Accra is het zand niet langer zichtbaar, met hopen afgedankte textiel en plastic die op sommige plaatsen meer dan 1,5 meter hoog zijn. De strandmonitoren van OR telden over een periode van een jaar 2.344 textiel "tentakels" – verwarde massa's tweedehands kleding – langs een zeven kilometer lange strook van de kustlijn van Accra. Dat is gemiddeld één kledingmassa elke drie meter, waarbij sommige tentakels tientallen meters lang zijn en duizenden items bevatten. Hoewel de Ghanese hoofdstad de infrastructuur mist om een dergelijke vloedgolf van afval te verwerken, "groeit de industrie aanzienlijk", waarschuwde Ganyo Kwabla Malik, manager van de Accra Compost and Recycling Plant. De milieuramp is een feit.

Op de oevers van de Korle-lagune in Accra, Ghana, torent een stortplaats van 20 meter hoog uit – naar schatting bestaat ongeveer 60% ervan uit ongewenste kleding. Dit is slechts één voorbeeld van de ‘plastic stranden’ die zijn ontstaan door fast fashion-afval, waar natuurlijke habitats worden verstikt door onbruikbare kleding en worden geïnfiltreerd door microplastics, grotendeels afkomstig van synthetisch polyester. Hoewel onderzoek naar de volledige impact van microplastics nog in opkomst is, wijzen bestaande studies al op aanzienlijke gezondheidsrisico's. Kleding die de oceaan bereikt, beschadigt mariene habitats, besmet voedselbronnen en degradeert de waterkwaliteit. Ondertussen, met onvoldoende ruimte om dit groeiende afval te bevatten, worden veel kledingstukken verbrand in openbare washuizen. Een studie getiteld ‘Fast Fashion, Slow Poison’ van Greenpeace toonde aan dat luchtmonsters uit de Old Fadama-nederzetting in Accra gevaarlijk hoge niveaus van giftige stoffen bevatten, waaronder kankerverwekkende stoffen zoals benzeen en polycyclische aromatische koolwaterstoffen (PAK's). Eens bestempeld als slechts een milieukwestie, bedreigt deze crisis nu de volksgezondheid en de levenskwaliteit van veel lokale Ghanezen, waardoor het een mensenrechtenkwestie wordt.

De uitdagingen voor het Ghanese beleid

Ghana bevindt zich in een moeilijke positie, waar veel individuen afhankelijk zijn van de tweedehands kledinghandel voor economische kansen, terwijl de toestroom van fast fashion-afval heeft geleid tot ernstige milieuschade en sociale schade. Voor veel Ghanezen, vooral die uit lage-inkomensgroepen, biedt de import van tweedehands kleding een vitale bron van inkomsten en betaalbare kledingopties. Verkopers op markten zoals Kantamanto zijn afhankelijk van deze handel om hun gezinnen te onderhouden, en shoppers vertrouwen op de lage prijzen om aan hun behoeften te voldoen. De Ghanese overheid is traag geweest met het aanpakken van het tweedehands kledingprobleem, waarschijnlijk vanwege de angst voor een publieke terugslag over het verlies van banen.

De regering heeft in 1994 weliswaar de import en verkoop van gebruikte onderkleding verboden om hygiënische redenen. Maar de wet werd niet gehandhaafd, behalve een mislukte poging om deze in 2020 door de Ghana Standards Authority te implementeren. Gemeentelijke ambtenaren van Accra schatten dat een nieuwe stortplaats ongeveer 250 miljoen dollar zou kunnen kosten, en dat is zonder de milieuschade aan te pakken die al is aangericht. Ondanks de milieuschade verwierp Malik een totaal verbod op de handel, zeggende dat het afval in verbrandingsovens kan worden verbrand om energie op te wekken. "Als je de infrastructuur hebt die dit soort investeringen ondersteunt, waarom zou je het dan verbieden?" Maar voor visser Armah moet de regering snel handelen. "We smeken de autoriteiten om hier iets aan te doen," zei hij. "De zee is alles wat we hebben."

De rol van de fast fashion-industrie en de consument

De fast fashion-industrie speelt een centrale rol in het in stand houden van deze afvalcrisis, door een cyclus te creëren die begint met overproductie en eindigt met afval dat landen zoals Ghana belast. Bedrijven in rijke landen profiteren van trends door enorme hoeveelheden goedkope, lage kwaliteit kleding te produceren, vaak bedoeld om slechts een paar keer te worden gedragen voordat ze worden weggegooid. Hoewel marketingcampagnes consumenten aanmoedigen om oude kleding te ‘doneren’, en dit als een liefdadigheidsdaad te presenteren, is de realiteit dat veel van deze gedoneerde kleding wordt doorgesluisd naar landen als Ghana, waar het een milieu- en sociale last wordt. Deze praktijk stelt zowel merken als consumenten in staat om de gevolgen van overconsumptie te vermijden. Dit is een vorm van afvalkolonialisme, waarbij de consumptiegewoonten van rijkere landen de ontvangende gemeenschappen onevenredig belasten.

De mode-industrie en regeringen in het Mondiale Noorden moeten verantwoordelijk worden gehouden voor de stroomafwaartse effecten van hun praktijken, waarbij de milieu- en mensenrechtenkosten worden erkend die onevenredig worden gedragen door gemeenschappen ver verwijderd van de oorsprong van dit afval. Als consumenten hebben we aanzienlijke macht bij het vormgeven van de toekomst van de mode-industrie. Het is van essentieel belang dat we onszelf informeren over de ware kosten van fast fashion en de stemmen versterken van degenen die door de praktijken worden getroffen. Door duurzaamheid te prioriteren, ethische merken te ondersteunen en bewust te zijn van onze consumptiegewoonten, kunnen we bijdragen aan een collectieve beweging die pleit voor verandering.

Vergelijking: Voordelen versus Nadelen van de Tweedehands Kledinghandel in Ghana

Veelgestelde Vragen over Tweedehands Kleding en Ghana

Waarom importeerde Ghana zoveel tweedehands kleding?

Ghana begon met het importeren van tweedehands kleding vanwege zijn koloniale verleden, waarbij westerse kleding werd opgelegd en betaalbare alternatieven nodig waren. Na de onafhankelijkheid bleef het een belangrijke bron van betaalbare kleding voor burgers en een stimulans voor de lokale economie, waardoor tienduizenden banen ontstonden in de informele sector.

Wat zijn de belangrijkste milieuproblemen veroorzaakt door textielafval in Ghana?

De belangrijkste milieuproblemen zijn overvolle stortplaatsen (zoals de Kpone-stortplaats die explodeerde), verstopping van waterwegen en riolen, massale vervuiling van stranden met textielafval ('tentakels'), luchtvervuiling door het verbranden van afval, en de uitspoeling van chemicaliën en microplastics in bodem en water, wat het aquatisch leven schaadt en voedselbronnen besmet.

Heeft de Ghanese overheid wetten ingevoerd om dit probleem aan te pakken?

De Ghanese overheid heeft in 1994 de import en verkoop van gebruikte onderkleding verboden om hygiënische redenen, maar deze wet is grotendeels niet gehandhaafd. Er is sprake van trage actie, deels uit angst voor banenverlies, ondanks de groeiende milieucrisis.

Wat is de rol van fast fashion in deze crisis?

De fast fashion-industrie speelt een cruciale rol door de massale productie van goedkope, lage kwaliteit kleding die bedoeld is voor kortstondig gebruik. Dit leidt tot een enorme hoeveelheid afval. Veel van de "gedoneerde" kleding belandt uiteindelijk in landen als Ghana, waardoor het probleem van afvalbeheer exponentieel toeneemt en een vorm van "afvalkolonialisme" ontstaat.

Wat kunnen consumenten doen om bij te dragen aan een oplossing?

Consumenten kunnen bijdragen door zich te informeren over de impact van fast fashion, te kiezen voor duurzame en ethische modemerken, minder kleding te kopen en langer te dragen, en verstandig om te gaan met afgedankte kleding door te repareren, te ruilen of te recyclen via erkende kanalen in plaats van blindelings te doneren.

Als je andere artikelen wilt lezen die lijken op Ghana's strijd tegen tweedehands kledingoverlast, kun je de categorie Mode bezoeken.