Catly: NFT-Game of Misverstand?

De onthulling van de game Catly tijdens The Game Awards 2024 was, ondanks dat het in de schaduw stond van grotere titels als The Witcher 4 en Elden Ring: Nightreign, allerminst onopgemerkt. Wat begon als een relatief kleine aankondiging, ontketende al snel een storm van controverses en speculaties. De hoofdvragen die de gaminggemeenschap bezighielden waren: is Catly gemaakt met generatieve AI, en nog belangrijker voor velen, maakt het gebruik van blockchain-technologie of NFT's? De ontwikkelaars, SuperAuthenti, hebben deze beschuldigingen resoluut van de hand gewezen, maar de twijfel bleef hangen. Dit artikel duikt diep in de feiten, de geruchten en de reacties, om een helder beeld te schetsen van wat Catly nu werkelijk is, of beweert te zijn.

De eerste golven van kritiek kwamen kort na de onthulling van de aankondigingstrailer. Kijkers op Reddit en Steam begonnen al snel beschuldigingen van het gebruik van generatieve AI te uiten. De reden? De trailer vertoonde een zekere 'uncanny valley'-look, een ongemakkelijk gevoel van onnatuurlijkheid, en wat sommigen omschreven als een "vreemde AI-tint". Het leek alsof de beelden net niet helemaal klopten, wat de deuren opende voor speculatie over geautomatiseerde creatieprocessen. Sommigen verdedigden echter dat generatieve AI op dat moment nog niet in staat was om video's van dergelijke kwaliteit te produceren, wat leidde tot discussies of het misschien een hybride aanpak was: AI-gegenereerde personages die vervolgens traditioneel werden gemodelleerd en geanimeerd. Ondanks het ontbreken van concreet bewijs, versterkten bepaalde afbeeldingen op de Steam-pagina de argwaan, omdat ze die kenmerkende 'AI-look' leken te hebben die men associeert met door algoritmes gecreëerde content.

SuperAuthenti, de ontwikkelaar achter Catly, heeft deze beweringen echter ten stelligste ontkend. Een PR-vertegenwoordiger van het bedrijf vertelde PC Gamer dat er geen generatieve AI is gebruikt voor de productie van zowel de video als de game zelf. Ze spraken hun verrassing uit over de beschuldigingen, stellend dat ze "geen AI-tools kennen die zo'n video kunnen produceren". Om hun punt te benadrukken, deelde de vertegenwoordiger een korte video die elementen van de trailer in een pre-finalized staat toonde, zonder texturen en achtergronden. Hoewel de specifieke technische details moeilijk te verifiëren zijn zonder expertise in animatie, leek de video wel degelijk conventionele animatietechnieken te demonstreren, wat de AI-geruchten voor een deel weerlegde. Desalniettemin, de initiële indruk was gezet en de discussie over de herkomst van de beelden bleef nog even nazinderen.

Is Catly een NFT-game? De Ontwikkelaars Zeggen Nee

Naast de AI-discussie was er een nog grotere controverse die de ronde deed: is Catly stiekem een NFT-game? Deze vraag was niet zomaar uit de lucht gegrepen; diverse aanwijzingen, hoewel indirect, leken in die richting te wijzen. De ontwikkelaars van SuperAuthenti hebben echter met klem ontkend dat Catly enige vorm van blockchain-technologie of NFT's bevat. Een woordvoerder verklaarde dat er "nul blockchain-technologie" in Catly zit en "geen NFT's". Bovendien heeft SuperAuthenti "nooit" enige blockchain-valuta of NFT's uitgegeven, noch bezit het er. Deze duidelijke ontkenning is cruciaal, gezien de groeiende weerstand in de gaminggemeenschap tegen games die NFT's implementeren, en het feit dat platforms zoals Steam dergelijke games niet toestaan. Maar waarom ontstond deze hardnekkige twijfel dan überhaupt?

Waarom de Twijfel Ontstond

De geruchten over NFT's waren niet zonder reden. Meerdere factoren droegen bij aan de scepsis van het publiek:

De Vage Omschrijving op de Originele Steam-pagina

De oorspronkelijke Steam-pagina van Catly, die later is bijgewerkt maar nog steeds te raadplegen is via de Wayback Machine, gaf opvallend weinig concrete informatie over de aard van de game. In plaats daarvan bevatte de beschrijving een bizarre verzameling trefwoorden: "A Cat Open World, with Beautiful Cats. Hyperrealism, Actions, Cuddle, Speed, Islands, Fashion, Dreams, Snow, Robots, Plants -- all with and via Cats." Deze onsamenhangende opsomming van concepten, variërend van 'hyperrealisme' tot 'robots' en 'dromen', wekte bevreemding en gaf de indruk van een gebrek aan focus of een poging om zo veel mogelijk zoektermen te vangen, wat vaak geassocieerd wordt met minder transparante projecten, waaronder soms ook NFT-gerelateerde games.

De 'Catly Fashion Collection' en Kleding voor Katten

De laatste seconden van de aankondigingstrailer lieten beelden zien van verschillende manieren om je virtuele katten aan te kleden, wat sommigen interpreteerden als een indicator voor de aanwezigheid van NFT's. Deze interpretatie werd verder versterkt door een link op de originele Steam-pagina naar een "Catly fashion collection" van "cloth and accessories that redefine sophistication". Het idee van virtuele mode en accessoires die verzameld of verhandeld kunnen worden, is een kernconcept binnen veel NFT-games. Hoewel virtuele cosmetica al lang bestaan in traditionele games, zorgde de combinatie met de vage beschrijving en andere factoren voor een verhoogde argwaan.

De Connectie met Blockchain via Mede-oprichter Kevin Yeung

Misschien wel de meest significante rode vlag was de connectie tussen SuperAuthenti en de blockchain-wereld. Kevin Yeung, mede-oprichter van SuperAuthenti, is namelijk ook mede-oprichter van TenthPlanet. Volgens een VentureBeat-rapport uit 2022 is TenthPlanet een gamestudio die werkt (of werkte) aan blockchain-games. Eén van hun projecten is "Alien Mews", omschreven als een "digitale kattenlevenssimulatie-metaverse" die wordt gebouwd in Unreal Engine 5 – dezelfde engine als Catly. Deze directe link tussen een sleutelfiguur van SuperAuthenti en een blockchain-game studio wierp serieuze vragen op over de ware aard van Catly. De situatie werd nog verdachter toen bleek dat Yeung zijn LinkedIn-account, waarnaar in zoekresultaten werd verwezen, had verwijderd. Dit soort acties worden vaak gezien als een poging om eerdere associaties te verbergen.

De Reactie van SuperAuthenti en de Update van de Steam-pagina

In reactie op de groeiende kritiek en speculatie heeft SuperAuthenti actie ondernomen. Zoals eerder vermeld, ontkenden ze stellig het gebruik van AI en blockchain-technologie. De PR-vertegenwoordiger benadrukte dat er "nul blockchain-technologie" in Catly zit en "geen NFT's". Dit was een directe reactie op de meest prangende vragen van de community. Nog belangrijker was de update van de Catly Steam-pagina. Deze pagina is aangepast om een veel duidelijker beeld te geven van wat de game inhoudt. De verwarrende trefwoordenbrij is vervangen door een meer coherente beschrijving. Bovendien is de link naar de "Catly fashion collection" die zoveel argwaan wekte, verwijderd. Er is ook een nieuwe trailer uitgebracht die de game in actie toont, met diverse katten in verschillende outfits, maar zonder de specifieke focus die eerder tot NFT-speculatie leidde.

Impact op Influencers en Community

De controverse rondom Catly had ook een directe impact op bekende influencers. Pokimane, een prominent figuur in de streamingwereld, had na de onthulling een enthousiaste tweet over Catly geplaatst. Echter, toen de beschuldigingen over AI en NFT's opkwamen, beweerde ze "geen idee" te hebben gehad van de vermeende problemen en verwijderde ze uiteindelijk haar tweet. Dit toont aan hoe gevoelig het onderwerp is en hoe snel influencers zich distantiëren van projecten die als controversieel worden ervaren. Andere influencers, zoals Ninja en Felicia Day, hielden hun tweets over de game echter wel aan. Aan de andere kant stond Ben Brode, voormalig gamedirecteur van Hearthstone en nu chief development officer bij Marvel Snap, achter zijn goedkeuring van de game op de Catly Steam-pagina. Hij verklaarde dat hij ongeveer 20 minuten aan gameplay-beelden had gezien en het er "cool" vond uitzien. Hij benadrukte dat hij "nul kickbacks" had ontvangen en vroeg retorisch: "Denk je echt dat ik mijn reputatie zou verkopen voor NFT's?". Dit illustreert de verdeeldheid binnen de community en de gaming-industrie zelf over de validiteit van de beschuldigingen.

Vergelijkende Analyse: Beschuldiging vs. Verweer

Om de situatie duidelijk te overzien, volgt hier een vergelijking van de belangrijkste beschuldigingen en de reacties van de ontwikkelaars:

Veelgestelde Vragen over Catly

Is Catly gemaakt met generatieve AI?

Nee, volgens de ontwikkelaars van SuperAuthenti is er geen generatieve AI gebruikt voor de game of de trailer. Ze hebben beelden getoond die traditionele animatietechnieken suggereren.

Zijn er NFT's in Catly?

SuperAuthenti ontkent dit met klem. Ze stellen dat er "nul blockchain-technologie" en "geen NFT's" in de game zitten. De link naar een "Catly fashion collection" op de Steam-pagina is verwijderd, en Steam staat games met NFT's niet toe.

Waarom waren er dan geruchten over NFT's?

De geruchten ontstonden door een combinatie van factoren: een vage, met trefwoorden gevulde initiële Steam-pagina, de nadruk op een "modecollectie" voor virtuele katten, en de connectie van mede-oprichter Kevin Yeung met een blockchain-game studio (TenthPlanet).

Kan Catly in de toekomst alsnog een NFT-game worden?

Gezien het huidige beleid van Steam, dat games met NFT's of cryptovaluta niet toestaat, is dit onwaarschijnlijk als Catly op dit platform wil blijven. Echter, de mogelijkheid dat de game oorspronkelijk als een NFT-project begon en is aangepast voor een bredere release, blijft een punt van speculatie.

Wanneer komt Catly uit?

Een officiële releasedatum is nog niet bekendgemaakt. SuperAuthenti heeft aangegeven dat er in 2025 meer over Catly zal worden onthuld.

De Toekomst van Catly

Hoewel SuperAuthenti de beschuldigingen van AI-gebruik en NFT-integratie resoluut heeft ontkend, blijven er vragen hangen. De connectie met TenthPlanet en de verwijderde LinkedIn-pagina van mede-oprichter Kevin Yeung zijn aspecten die niet volledig zijn opgehelderd en die de situatie voor sommigen "een beetje vaag" doen lijken. Het is mogelijk dat Catly begon als een NFT-game (misschien zelfs "Alien Mews") en later is herwerkt om de blockchain-elementen te verwijderen, specifiek om een release op Steam mogelijk te maken. Steam heeft immers een strikt beleid tegen games die gebruikmaken van NFT's of cryptovaluta. Men heeft immers geen NFT's nodig om virtuele items te verkopen; traditionele in-game cosmetica zijn al lang een succesvol verdienmodel. Wat de waarheid ook is, de discussie heeft Catly in de schijnwerpers gezet, zij het om de verkeerde redenen.

De komende periode zal cruciaal zijn. SuperAuthenti heeft aangekondigd dat "meer over Catly in 2025 zal worden onthuld". Pas dan zullen we waarschijnlijk een duidelijker beeld krijgen van de ware aard van deze kattengame en of alle twijfels definitief kunnen worden weggenomen. Voor nu blijft Catly een interessant geval van een game die, ondanks ontkenningen, de discussie over de grenzen tussen traditionele gaming en de wereld van blockchain en AI blijft voeden.

Als je andere artikelen wilt lezen die lijken op Catly: NFT-Game of Misverstand?, kun je de categorie Mode bezoeken.